【奈良・吉野】心ほどける、ヒノキと和紙のあかり。優しい光を生み出す女性を訪ねて

ヒノキの香る製材所で育った「ものづくり好き」の少女

日本有数の林業地として知られる、奈良県・吉野。この自然豊かな地に、世界中から人々が足を運ぶ小さな工房があります。

扉を開けた瞬間、空間いっぱいに広がるのは芳醇なヒノキの香り。店内には、薄く削られた吉野ヒノキや吉野杉を、国宝の修復にも使われる伝統的な手漉（す）き和紙と組み合わせた、世界にひとつだけの「あかり」が並んでいます。木目を透かしてこぼれるオレンジ色の柔らかな光は、まるで暖炉の炎のように、訪れる人をふわりと優しく包み込みます。

この心ほどけるあかりを一つひとつ手作りしているのが、あかり作家の坂本さんです。

幼い頃からとにかく手を動かすものづくりが大好きだったという坂本さん。3歳の頃には、神社で神主さんが使う白い紙がついた「お祓い棒」を見よう見まねでつくって遊んでいたという、ユニークでかわいらしい思い出も。吉野ヒノキの製材所を営むご家庭に生まれ育ち、お父様の服からはいつもヒノキのいい香りが漂い、原木市場に丸太がずらりと並ぶ光景は当たり前の日常でした。

しかし、時代とともに住宅建築の効率化が進み、手間暇かけて育てられた吉野の木が使われる機会は徐々に減少。「自分で吉野の木を活かせるようになりたい」という思いを抱き、大阪のインテリアデザイン学校へ進学します。

そこで人生の転機となったのが、照明デザイナー・橋田裕司先生の授業でした。

「先生が『照明は心理学です』とおっしゃったんです。心地よいインテリアとは何だろうと考えていた時期だったので、光によって人の気持ちが変わるというお話に、すごく感銘を受けました」と振り返る坂本さん。

当時、お母様が病気がちだったこともあり、ストレスケアの大切さを痛感していた坂本さんは、夕日のような温かい光のなかでリラックスする「ライトセラピー」の考え方に深く共鳴します。「照明を変えるだけなら、忙しい人でも気軽に癒やしを取り入れられるはず」と気づいた瞬間でした。

そして授業の課題で、吉野ヒノキと吉野和紙を重ね合わせたあかりを制作。光を灯すと美しい木目が鮮やかに浮かび上がり、吉野の木が持つ新たな魅力と可能性を見いだしました。

この出会いをきっかけに、あかり作家としての活動をスタートさせますが、初めから強い覚悟があったわけではありません。

「最初から一生の仕事にしようと思っていたわけではなくて。とりあえず3年くらいやってみて、ダメだったらまた考えよう、という感じでした（笑）」と坂本さん。そんな一歩が、現在へと続く道のりの始まりでした。

「削った木を100枚ください！」 父や兄、地元の職人に支えられて

あかり作りの素材に選んだのは、地元の吉野ヒノキや吉野杉。そして、国宝の修復にも使われる「福西和紙本舗」の薄くて丈夫な手漉き和紙など、大変貴重なものばかり。「昔から、ものづくりは地元の素材で作るのが基本」という思いがあったからです。

特に吉野のヒノキは、苗木を密集して植え、長い年月をかけて育てられるため年輪が緻密（ちみつ）。極限まで薄く削っても強度を保ちやすく、光を通すと炎のような柔らかなオレンジ色に染まります。

しかし、すばらしい素材があっても、それを商品として形にするのは至難の業。糊（のり）の種類や木の厚み、木目の向きなど、細部の完成度を高めるため約2年にわたり試行錯誤を繰り返しました。

「最初は近所の大工さんに『木を100枚くらい薄く削ってください！』ってお願いしていたんです。何度か頼んでいたら『機械のあるところを紹介するわ』って言われて（笑）。そこから機械を借りて、自分で刃を調整し、素材となるヒノキを削るようになりました」と話すように、現在、その貴重な材料の準備は、坂本さん自身が機械を使って行っています。

製材所を営むお父様やお兄様も、良質な木材の調達や加工の面で強力にサポート。さらに商工会で出会った建具（たてぐ）職人さんに技術を教わるなど、恩師の「考えるよりもやってみろ」という言葉を胸に、吉野の温かい人々に支えられながらあかりを形にしていきました。

ヒノキの香りに包まれて。癒やしのアトリエであかり作り体験を

作品を直接見たいという声が増え、2004年にオープンした現在の工房は、お父様の協力で建てられた吉野ヒノキのモデルハウスでもあります。築20年以上経った今でも、一歩足を踏み入れると森のなかにいるようなヒノキの香りが広がります。「雨の翌日などは特に香りが強くなるんです。木って、いまだに呼吸しているんだなと実感します」と坂本さん。

アトリエ内に並ぶあかりを灯すと、空間全体がオレンジ色の光に包まれ、「この空間ごと持って帰りたい」「ここに布団を敷いて寝たい！」と思わず口にするお客さんがいるというのもうなずけます。

こちらでは、吉野の素材を使った「あかり作り体験」も大人気。レッスンは吉野手漉き和紙に水彩で模様を描きランプカバーを制作する「手描き 和紙あかり」、吉野ヒノキと草木染め和紙を型どりして組み合わせる「三角 シェードあかり」、ヒノキと和紙のシートにお好みの模様を型抜きしてつくる「キャンドル ホルダー」の3種があります。

ご自身でワークショップを開く背景には、こんな思いがありました。

「自分でつくると素材の良さも分かりますし、愛着が湧きますよね。そうすると毎日使ってもらいやすくなって、ライトセラピーも自然と実践してもらえると思うんです」

実際に、何年も使い続けているという声が届くことも。自分の手で生み出したあかりが、毎日の暮らしにそっと寄り添う。そんな体験の先まで見据えた、優しい思いが込められています。

吉野から世界へ。スイッチをオンにして、自分をオフにする時間を

「とりあえず3年」から始まった坂本さんの歩みですが、活動を続けるなかで常に大切にしてきたのは、目の前のお客さんの思いに応えることでした。そうした真摯な姿勢から生まれる作品は、今や小さなテーブルランプにとどまらず、空間を彩る大型作品まで多彩な広がりを見せています。

奈良県コンベンションセンターのエントランスを飾る全長約13mの「光壁」では、設計者のデザインのもと、ガラスにヒノキや和紙を貼り重ねる制作に携わりました。ほかにも温泉旅館や店舗など、さまざまな場所に作品が取り入れられています。

「LEXUS NEW TAKUMI PROJECT 2017」で奈良県代表に選ばれるなど、活動の幅を広げてきた坂本さん。現在は、海外でも使いやすいコードレスランプの開発にも着手。京都での催事をきっかけに作品を気に入り、何度も日本を訪れて購入してくれるドイツのお客さんもいるなど、吉野のあかりは海を越えて少しずつ広がりを見せています。

そんな坂本さんが、あかりを通して届けたいのは、忙しい日常のなかでほっとひと息つける時間です。

「意識して、何も考えずにぼーっとする時間をつくってみてほしいです。暖炉の炎のような揺らぎのある光に包まれながら、音楽を聴いたり、ストレッチしたり。あかりのスイッチをオンにして、自分をオフにするような時間を過ごしてもらえたら」

慌ただしい日々に少し立ち止まりたくなったら。吉野の森が育んだ深い木の香りと、家族や地元のサポートから生まれた、坂本さんが生み出す優しい「あかり」に会いに出かけてみませんか？

『あんな、ひと』では、次回も関西で活躍するひとにスポットライトを当ててご紹介します。お楽しみに！

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