“釣りが仕事”ってどういうこと？アメリカで活躍するバスフィッシングプロのタフな日常をちょっとのぞき見！

日本では一般的ではないかもしれませんが、僕は“釣り”が職業で、アメリカで開催されるプロの大会に出場して賞金を稼いで生計を立てています。アメリカだとそういう働き方もけっこうあるんですよ。

僕の場合、拠点はジョージア州にあるホストファミリーの家で、1年の約半分は大会に出るためアメリカのいろんな地域を転々と旅しています。アメリカでは2月から8月末までがバス釣りトーナメントのシーズンなので、南はフロリダから北はニューヨークまで、車で釣り用のボートをけん引しながら移動します。なので、車には生活用品と釣り道具、あとは長距離を走ると車の不具合も起きるので、修理道具なんかも乗せています。

ニューヨークのサウザンド・アイランズはすごくきれいですよ。その名のとおり、1000の島がある大きな川で、対岸にはカナダも見えます。サウザンド・アイランド・ドレッシングが生まれた地ともいわれていて、「キレイだな～、ここでドレッシングが生まれたのか」なんて思いながら釣りをしています。

大会が開催される場所は自然に囲まれた場所ばかりなので、なんせ人が全然いなくて、会うのはシカぐらい（笑）。なので、日本に帰国すると人が多くて慣れるまで人に酔っちゃうこともあります。

1年のうち9カ月間アメリカで過ごし、3カ月間は日本に帰って来て家族と過ごします。子どもは10歳の男の子と3歳の女の子なんですが、本当に知らず知らずのうちに大きくなっています（笑）。

時差がすごいんですが、できるだけテレビ電話をしています。6年前、拠点をアメリカに移したばかりの頃は、上の子がまだ小さかったので妻と子どもをアメリカに呼んで一緒に大会を回っていた時期もありました。

でもコロナが始まって行き来できなくなってしまい、そうこうしているうちに長男が小学校に入学したので、今は単身赴任みたいな感じです。「バスマスタークラシック」というアメリカの大きな大会があるときや、夏休みに遊びに来てくれます。

長男は小さい頃から僕が釣りをしているDVDやYouTubeを見ているので、自然と釣りをするようになりました。ただ、日本でブラックバスを釣るのって、数が少ないし難しいんです。一方、アメリカはブラックバスを保護していたりして、釣りやすい環境なので長男も一緒に楽しんでいます。

長女はまだ小さいので釣りは難しいですが、性格が僕に似ていて好奇心旺盛なので、今後は興味を持つかもしれません（笑）。でも、まずは英語をしゃべれるようになってほしいな、と思っています。

今後のことを考えると、英語がしゃべれると武器になるので、英語の環境に慣れてもらいたいですね。子どもたちの夏休みにはホストファミリーの家に長期滞在できたら理想的だなと思っています。

料理を作るのが好きで、よく外でバーベキューもします。週5でステーキを焼いて食べています（笑）。肉を食べると体力が付いて力が出るし、翌日も集中して釣りができるんです。

ザリガニチャーハンですね。アメリカでは、食用のザリガニが人気で伊勢エビ並みに高級なんです。スーパーでもザリガニのむき身が冷凍で売られていて、それを使ってチャーハンを作るとおいしいんです。ピリッと辛いルイジアナテイストのスパイスで味付けしています。船で食べるときはアボカドトーストかな。

釣りがスタートすると、14～16時間くらい湖の上にいることになっちゃうので、食事も船の上でとります。以前はプロテインバーを食べていたんですが、アメリカ製のはちょっと甘すぎて（苦笑）。今はアボカドトーストとプロテインドリンクのセットがお気に入りです。

関西だと滋賀県の琵琶湖はよく行きますよ。バス釣りもやるし、船の上から桟橋を渡ってアクセスできるレストランがけっこうあって、レイクビューをバックに食事ができるんです。アメリカの湖にもそういうスポットが多いんですが、琵琶湖もリゾート地みたいで好きですね。

アメリカには日本で見かけるハトぐらいリスがいます。木にいたり、地面を歩いていたり、あらゆるところにリスがたくさん。でも俊敏で、好物のドングリを投げてやるとその動作にびっくりしてサッと逃げちゃいますけどね。なかには太っているリスもいて、そういうリスは動きがのろかったりします。

リスの次に多いのが、シカとアルマジロ。朝起きて、庭で朝ごはんを食べているとリスやアルマジロが目の前を歩いていたり、シカが立っていたりするのが日常です。夜になるとフクロウも来ますよ。鳴きまねをすると近づいてくるので、アメリカ人の友だちはだいたいフクロウの鳴き真似が上手です（笑）。